Convento da Visitação (Vila Verde dos Francos)

Vista Geral do Convento

Antigo convento franciscano, fundado em 1540 por D. Pedro de Noronha. O Convento da Visitação guarda ainda hoje a memória dos jardins islâmicos da coltura do Al-Garb Andaluz das quintas dos antigos Almoxarifes de Alenquer e Óbidos que a partir dos finais do século X vieram procurar nesta região litoral um local aprezível onde passar o Verão, tendo sido constituído domínio senhoral em 1233, no reinado de D. Sancho I.

Jardins

Entrada Principal

Gonçalo de Albuquerque, Senhor de Vila Verde, e pai de Afonso de Albuquerque, (primeiro vice-rei da Índia), terá edificado o primeiro Convento da Visitação que desapareceu. Nos finais do século XV iniciou-se a campanha de obras do segundo Convento, por orden de D. Pedro de Noronha, donatário da vila, nestas obras trabalha João de Castilho: tendo-se conservado a Sala do Capítulo, a Sacristia, a Igreja e a Torre Sineira.

Torre Sineira

Corpo da Igreja e Torre Sineira

A pedra tumular de D. Pedro de Noronha (Sexto Senhor de Vila Verde e irmão de Afonso de Albuquerque), armoniada e datada de 1566, encontra-se no centro da nave central da Igreja. Também D. Natércia de Ataíde, a eterna namorada de Luís de Camões e mulher de D. Pedro de Noronha (Sétimo Senhor de Vila Verde), se encontra sepultada na galilé da Igreja.

Altar

A igreja, de uma nave com comprida abóbada de berço em caixotões, tem lambris de azulejos de bonitas albarradas e paineis historiados da época Joanina. O retábulo de mármore do altar está atribuído a João Antunes, arquitecto régio de D. Pedro II, e é posterior e bem assim os lambris de azulejos azuis e brancos com cenas da Vida de S. Francisco os azulejos estão datados do final do século XVII. Cobre a capela-mor, rectangular, uma abóbada nervada da época de D. João III, os azulejos da capela-mor terão possivelmente sido encomendados a Valentim de Almeida pela primeira mulher do 1º Marquês de Pombal, Teresa de Noronha e Bourbon, nonatária do Convento.

O coro sobrepõe-se à galilé, também decorada com azulejos de albarradas. A melhor e mais original dependência que resta do convento quinhentista é a Casa do Capítulo, com entrada e janela divididas por coluneto toscano, de planta quadrada e coberta por cúpula de caixotões ornamentados a fresco, a qual se apoia nos cantos em pendentes concheados, produzindo tudo um belo e invulgar efeito, tanto mais que as paredes levam silher de azulejos de albarradas seiscentistas.

Vista da retaguarda do edíficio Principal

No convento existem ainda outras três capelas ou ermidas, uma dedicada a S. Diogo, outra a Santa Madalena e a terceira a Santo Onofre.

Em 1834, com a extinção dos conventos em Portugal, o Convento é adquirido em hasta pública por Sebastião José de Carvalho, Visconde de Chanceleiros que manda edificar uma magnífica vivenda bem como o tunel e uma adega para apoio à zona vinhateira que cobre algumas das faldas da Serra de Montejunto em finais do século XIX.

Fachada do edifício principal

Tunel

Adega

A água do Convento da Visitação, foi estudada no íniciodo século XX. O professor Charles Lepierre classificou a água da nascente da Fonte do Leão como minero-medicinal, bicarbonatada, fluoretada cálcica, principalmente adequada para o tratamento de doenças do foro digestivo. Mas superior aos vestígios de arte existentes neste convento, onde se admira uma araucária grandiosa, é a vista que se descobre do terraço. Essa vista, que se aprofunda na nossa frente até ao mar de Peniche, emoldurada por surpreendente curva de vegetação, é, decerto, uma das mais belas da terra portuguesa.